Il sistema dell’istruzione primaria è decentralizzato: le decisioni sui contenuti dell’apprendimento vengono prese a livello locale. Il parlamento danese e il Ministero dell’Istruzione stabiliscono gli obiettivi globali dell’istruzione e fissano i livelli di riferimento in ogni materia.

La Folkeskole (scuola primaria statale) comprende anche il livello inferiore dell’istruzione secondaria.

I programmi tradizionali d’istruzione secondaria superiore generale comprendono il programma triennale del gymnasium (liceo), il programma biennale hf-kursus e il programma biennale studenterkursus (programma di livello secondario superiore per gli adulti).

Questi programmi hanno un orientamento di tipo accademico e vengono completati tramite lo Studentereksamen (esame finale di
scuola secondaria superiore) o il Højere Forberedelseseksamen – hf (esame superiore preliminare). Entrambi gli esami danno agli studenti il titolo per l’ammissione generale all’università.

La scuola dell’obbligo in Norvegia dura dieci anni ed i bambini cominciano la scuola all’età di sei anni.

Le tre fasi principali della scuola dell’obbligo in Norvegia sono le seguenti: Primaria inferiore (gradi 1–4), Primaria superiore (gradi 5–7) e Secondaria inferiore (gradi 8–10).

In Norvegia, la scuola media superiore unisce l’insegnamento teorico generale alla formazione professionale impartiti in maniera parallela spesso nello stesso istituto scolastico. L’apprendistato rientra nei piani del sistema scolastico secondario superiore.